Gothia Cup är världens största fotbollscup för ungdomar och sedan premiäråret 1975 har över en miljon spelare från sammanlagt 151 nationer deltagit i turneringen. Endast tre föreningar har medverkat under samtliga år och att Högsby IK är en av dem gör klubben smått unik i sammanhanget.
– Ett av vår förenings mål är att alla klubbens spelare minst en gång ska få chansen att delta i Gothia Cups fantastiska fotbollsfest, säger överledare Per-Ola ”Polle” Herdinius.
Allt började 1975 när dåvarande ungdomsledaren Bo Persson letade efter en passande flerdagars fotbollscup som skulle innebära en upplevelse utöver det vanliga för spelarna.
– Han sökte en turnering på annan ort med internationellt motstånd, övernattning i skolsal, bra prisbild och roliga aktiviteter vid sidan av fotbollen, säger Polle. Det var Gothias premiärår och ingen visste väl riktigt vad som kunde förväntans men upplägget verkade passa oss fint. Sedan 1975 har cupen blivit en kär efterlängtad tradition där våra spelare får möjlighet att spela boll, knyta vänskapsband med kompisar från andra kulturer, skapa gemensamma minnen och svetsa samman laget.
Under ett halvt sekel har Polle engagerat sig i cupen och han har haft rollerna som åskådare, spelare, ledare och samordnande överledare för HIK-trupperna.
– Jag tror att jag har varit på plats under Gothia nästan 40 gånger och första gången var som hejaklack då min bror spelade och pappa var klubbens ordförande, minns Polle. Som trettonåring upplevde jag hela konceptet som otroligt stort även om det var betydligt mindre för femtio år sedan. Bara det att klubben fick möta lag från andra länder var väldigt ovanligt och spännande.
För varje år växer turneringen och antalet deltagande lag har ökat från 200 stycken år 1975 till hela 1 900 anmälda lag i år. Efter bara några års medverkan i Gothia Cup började HIK skicka flera lag lag varje år och som mest deltog fem lag samtidigt i turneringen.
– Vår egen Mr Gothia, Janne Sinnerström, var en eldsjäl vars arbete var avgörande för klubbens deltagande under de tidiga åren, säger Polle. Han såg till att ordna med buss-transport så lagen kunde resa gemensamt och han skapade många fina traditioner på plats i Göteborg. Bland annat brukade han åka till Feskekörkan i hamnen och köpa alldeles färska nykokta räkor som vi alla sedan åt tillsammans.
Det kostar mellan 60 – 70 000 för ett lag att delta i Gothia Cup så för att finansiera äventyret i Göteborg måste föreningen arbeta hårt för att samla in pengar.
– Ungdomar, föräldrar och ledare vet alla vad som står på spel och det är fantastiskt att se det hjärtliga engagemanget när vi säljer kakor, New Body, plastpåsar, grillkol, bingolotter eller planterar skog, säger Polle. Jag tror att eftersom alla verkligen bidrar till cupens förverkligande så njuter de desto mer när de väl är på plats. Ingen har köpt sig fri utan alla har verkligen kämpat tillsammans och tagit ansvar för att nå ett gemensamt mål. Även förberedelserna inför cupen tjänar alltså ett syfte för att stärka lagkänslan.
Under årens lopp har mängder av familjer och supporters följt med HIK till Göteborg för att hejande och peppande stå vid sidan av otaliga fotbollsplaner.
– Gothia är inte bara roligt för ungdomarna, deras anhöriga får här en chans att ta del av barnens fritidsintresse och lära känna de andra familjerna, menar Polle. Ett år ockuperade Högsbyklacken en hel campingavdelning och varje kväll dukade de upp långbord och åt tillsammans. Även de föräldrar som bodde på hotell anslöt under middagarna och det är klart att detta är viktigt för gemenskapen.
Enligt Polle handlar Gothia Cup om så mycket mer än fotboll.
– Gothia cup är inte bara en plats där världens unga möts för att spela fotboll, säger Polle. Veckan i Göteborg är också en värdefull utbildning där barnen lär sig färdigheter som att passa tider, ansvara för sina grejer, följa regler och ta hänsyn till varandra. Vi har mött lag från världens alla hörn och det är viktigt för ungdomarna att lära sig visa respekt för andra kulturer och lära sig mer om sin omvärld.
Det är inte bara spelarna som utvecklas under turneringen, även ledarna får chansen att mötas för att utbyta erfarenheter och inspireras av varandra.
– Varje år anordnas ledarträffar då 3 000 tränare samlas för att äta gott och lyssna på musik tillsammans. Dessa tillfällen innebär kärt återseende av dem som genom åren blivit kära vänner och jag brukar uppmana alla ledare att delta medan jag tar över ansvaret för ungdomarna, säger Polle. Tack vare vår klubbs 100%-iga deltagande sedan 1975 brukar jag som representant för HIK bli inbjuden till VIP-middagen för speciellt utvalda personer som agenter och företrädare för vissa inflytelserika klubbar. HIK har också uppmärksammats under Gothias 40-årsjubileum då föreningen fick motta en check på 10 000 kronor. Ledningen för Gothia Cup månar om vår klubb och vi känner oss alltid väldigt varmt välkomna och uppskattade när vi kommer hit.
Som samordnande överledare ansvarar Polle för all administration som krävs för att HIK ska komma iväg på turneringen.
– Jag sköter anmälningar och all kontakt med Gothia. Jag anländer dessutom till Göteborg tidigare än lagen för att hämta allt nödvändigt material och checka in lagen på skolorna så spelarna kan åka direkt till sina respektive klassrum, säger Polle. För de lag som gör sin Gothia-debut följer jag med och legitimerar spelarna innan första matchen.
Polle är alltid med på cupens invigningar och för den som aldrig varit med om startskottet för Gothia säger Polle att det kan liknas vid en olympisk invigning där representanter från 90 olika länder paraderar med sina svajande färgglada flaggor.
HIK har fått äran att inför drygt 50 000 åskådare representera Sverige och under ett öronbedövande jubel bära den svenska flaggan runt på ett fullsatt Ullevi.
– Det är en som en enda stor kärlekshyllning till fotbollen och det är en fantastisk känsla av samhörighet. Efter musikuppträdande avslutas allt med ett jättefyrverkeri som med dunder och brak förklarar att Gothia Cup äntligen har börjat, säger Polle.
I år åker två lag från HIK till Göteborg, nämligen pojkar 13 och 14 år. Polle kommer i vanlig ordning finnas på plats och han ser fram mot att återigen vara en del av cupen som går under epitetet världens största ungdomsfotbollsturnering.
– Jag tror inte att det är många som kan förstå vilken otrolig organisation detta är, säger Polle. Förra året ställde ett rejält regn-oväder till det när många planer förstördes och ca 1700 matcher var tvungna att flyttas på grund av omständigheter ingen hade kunnat förutspå. Ledningen fixade detta elegant och spelet påverkades knappt vilket är imponerande även för en erfaren aktör som Gothia. Sammanfattningsvis kan jag säga att jag inte tror att någon som varit med på Gothia Cup någonsin ifrågasätter valet att åka dit igen.
Några av Polles minnen från Gothia:
”Det var 30 grader varmt och otroligt kvavt när vi skulle möta Sankta Lucia från Västindien. Vi höll på att värma upp men kom fullständigt av oss när våra motståndare kom huttrande till matchen iklädda ullrockar, mössor, vantar och halsdukar. I några sekunder stod vi alla helt tysta och bara glodde medan svetten droppade i pannan.”
”Ett av våra tjejlag hade lyckats med bedriften att ta sig till final i B-slutspel där motståndet utgjordes av ett skotskt lag och matchen skulle spelas tidigt på morgonen. Detta år hade HIK många deltagande lag i cupen och samtliga lagens spelare, ledare och familjer stannade kvar för att heja på tjejerna från Hedens träläktare. Vi hade en jätteklack på över 200 personer som skapade en jättestämning och ett kanonminne.”
”År 1994 rådde det fullständig fotbollshysteri i hela Sverige när det svenska landslaget grävde guld i USA. Efter bronsbragden firades VM-hjältarna i Stockholm men de välkomnades också i Göteborg där invigningen av Gothia Cup var i full gång. Hela Avenyn bubblade och det var en upplevelse att få vara med om denna fotbollskärlek som exploderade över hela staden.”
Dennis Andersson är Gothia Cups generalsekreterare och förutom att han och Polle träffas årligen under cupen har Dennis även varit på besök i Högsby vid ett flertal tillfällen.
När HIK firade 100-årig födelsedag var Dennis på plats för att gratulera och överlämna en vacker Gothia-staty som numer står på en hedersplats inne i HIK:s samlingslokal.
– Gothia Cup och Högsby IK har en fantastisk relation och klubben är ett fint exempel på vad en förening kan betyda för ett litet samhälle, säger Dennis. Att HIK deltog under premiäråret skulle kunna skett av en slump men att orka hänga i under samtliga år är en prestation att vara stolt över. I år firar Gothia Cup 50 år och totalt är 1 900 lag från 82 länder anmälda. Det känns gott att veta att Högsby IK alltid finns med bland de deltagande lagen och vi ser fram mot ännu en fantastisk fotbollsvecka här i Göteborg.
Text och foto: Nina Sabel
Läs den bläddringsbara tidningen via länken: https://issuu.com/wahlins/docs/innehall_h_gsby_nr_3_2025?fr=sMTI4ZjgzODE4OTE